Jego pierwszą walką w najwyższej kategorii było starcie z legendą polskiego boksu, Andrzejem Gołotą. Walkę tę obejrzały miliony Polaków, a Adamek nie dał żadnych szans legendzie, pokonując Gołotę przez TKO w 5. rundzie. Dalej szedł od zwycięstwa do zwycięstwa (pokonał Estradę, Arreolę, Granta, Maddalone i McBride’a), by w końcu zasłużyć na walkę o mistrzostwo świata.