Amerykanin był w zasadzie skazany na karierę w sportach motorowych. Jego ojciec był właścicielem zespołu Dale Earnhardt Inc. To właśnie w tej ekipie zadebiutował zawodnik pochodzący z Kannapolis. W latach 1998 i 1999 zdobył tytuły mistrza NASCAR Xfinity Series. Następnie przeniósł się do wyższej rangą serii Monster Energy NASCAR Cup Series.
Na przestrzeni dziewiętnastu lat kariery w tej serii wyścigowej zdobył 26 zwycięstw i 15 pole position. Obecnie pełni rolę eksperta telewizyjnego. Earnhardt Jr. od niedawna może mówić o ogromnym szczęści, a wręcz cudzie. Były kierowca wraz z rodziną podróżował swoim prywatnym odrzutowcem. Około godziny 16:00 lokalnego czasu maszyna runęła na lotnisko Elizabethton Municipal Airport w miejscowości Carter County w stanie Tennesse.
Samolot stanął w płomieniach. Strażacy błyskawicznie podjęli akcję ratunkową. Okazało się, że Earnhardt Jr. oraz jego żona i córka przeżyli katastrofę. Zawodnik nabawił się jedynie drobnych skaleczeń i otarć. Siostra byłego zawodnika, Kelley Earnhardt, poinformowała że cała trójka wylądowała w szpitalu, ale ich życiu nie zagraża niebezpieczeństwo.
