Edson Arantes do Nascimento - bo tak naprawdę nazywa się Pelé - jak typowy brazylijski chłopak, kopał piłkę od małego. Pochodził ze skromnej rodziny, rodzicom pomagał pracując jako pucybut. Jego sportowy talent szybko jednak został zauważony. Miał zaledwie 15 lat, kiedy dołączył do drużyny Santos FC. I już w pierwszym swoim meczu, strzelając bramkę, pokazał, co potrafi. To były piękne dobrego początki, bo w Santosie spędził aż 18 lat. Tylko na dwa lata – w zasadzie taką umowną piłkarską emeryturę - dołączył do klubu New York Cosmos.
Świat oczywiście zachwycał się przede wszystkim jego karierą reprezentacyjną. Pelé zaczął nosić barwy swojego kraju na koszulce gdy miał 17 lat. Wystąpił w 91 oficjalnych meczach reprezentacji narodowej i strzelił w nich 77 bramek. Siedmiokrotnie popisał się hat-trickiem. Łącznie wystąpił w czterech edycjach mistrzostw świata (1958, 1962, 1966 i 1970), które 3-krotnie z Brazylią wygrał. A nie były to łatwe występy, bo zawodnicy przeciwnych drużyn chętnie go faulowali.
Karierę czynnego piłkarza zakończył mając na koncie 1281 goli i 1363 rozegranych meczów.
I tak rozpoczął się nowy rozdział jego życia. Swoje doświadczenia postanowił zainwestować w rozwój ukochanej drużyny – Santosu, której został dyrektorem sportowym. W latach 90. XX w. pełnił zaszczytną funkcję ministra sportu Brazylii. Po trzech latach zrezygnował jednak z kariery politycznej. Zadecydowała ekonomia. Pelé podczas całego okresu sprawowania urzędu nie zarobił ani centa z kontraktów reklamowych, odrzucając wszystkie tego typu propozycje. Wyliczył, że traci przez to trzy miliony dolarów rocznie. A że od dziecka umiał liczyć i liczył się z pieniędzmi, politykę.
Jego życie prywatne było dość burzliwe. Pelé był dwukrotnie żonaty. I z tych związków ma pięcioro dzieci – trzy córki i dwóch synów. Potomstwa ma jednak więcej, bo chętnie nawiązywał romanse z kobietami, które rodziły potem jego dzieci. Do ojcostwa córki swojej pokojówki nigdy się nie przyznał. Nie zgodził się nawet na testy DNA. Za to po latach uznał córkę znanej brazylijskiej dziennikarki.
