Przez wiele lat można było narzekać, że Mercedes zdominował F1 i emocji w wyścigach jest jak na lekarstwo. Oczekiwanie na wielką rywalizację wynagrodzone zostało wydarzeniami z obecnego sezonu. Od dawna nie widzieliśmy tak zaciętej walki o tytuł mistrza świata. Po raz ostatni dwóch kierowców miało taką samą liczbę punktów przed ostatnim wyścigiem w 1974 roku. Jedynym pytaniem przed GP Abu Zabi było to, czy mistrzostwo zdobędzie Lewis Hamilton, czy Max Verstappen.
Wyścig lepiej ułożył się dla kierowcy, który bronił tytułu. Brytyjczyk na pierwszym okrążeniu wyprzedził rywala, choć nie brakowało kontrowersji, bo na jednym z zakrętów doszło do kontaktu i Hamilton pojechał poboczem. Sędziowie nie zdecydowali jednak, aby Lewis oddał pozycję Verstappenowi. Mistrz świata z każdym okrążeniem odjeżdżał przeciwnikowi.
W połowie wyścigu Hamilton znalazł się za Sergio Perezem. Zespołowy kolega Holendra bardzo długo walczył z Brytyjczykiem, dzięki czemu Verstappen odrobił mnóstwo strat. Ale Hamiltona wyprzedzić nie zdołał i ten znów zaczął odjeżdżać. To co najważniejsze wydarzyło się jednak tuż przed metą. Na 53 okrążeniu Nicholas Latifi rozbił bolid.
Sędziowie zdecydowali o samochodzie bezpieczeństwa. Verstappen od razu zjechał po miękki komplet opon, a Hamilton został na torze. Pierwotnie sędziowie zadecydowali, że nie będzie "oddublowania", a więc kierowcy z dalszych miejsc, nie przejadą obok samochodu bezpieczeństwa, co grało na niekorzyść kierowcy Red Bulla.
Chwilę później sędziowie zmienili decyzję i Verstappen znalazł się tuż za Hamiltonem. Na okrążenie przed końcem samochód bezpieczeństwa zjechał, a Max rzucił się do ataku. Udało mu się wyprzedzić Hamiltona, korzystając ze świeżej mieszanki opon i na pierwszym miejscu zakończył wyścig, zapewniając sobie pierwszy tytuł mistrza świata w karierze.
