Nie zmienia się liczba drużyn - o złoto olimpijskie nadal będzie walczyć po 12 zespołów męskich i kobiecych. Inny jest natomiast podział miejsc gwarantujących kwalifikację.
Ustalono, że pierwsza impreza kwalifikacyjna - Puchar Świata - odbędzie się wcześniej niż zwykle, czyli na przełomie sierpnia i września 2015. Awans na niej zapewnią sobie 2 drużyny, a nie jak dotychczas 3.
Po PŚ odbędą się kwalifikacyjne zawody w pięciu kontynentalnych konfederacjach FIVB (m.in. mistrzostwa Europy), z których do IO awansuje 5 ekip. Cztery zespoły zapewnią sobie paszporty do Rio ze światowych turniejów kwalifikacyjnych rozgrywanych w 2016 r. Ostatnim uczestnikiem będzie gospodarz - Brazylia.