Helmut Nowak karierę piłkarską rozpoczynał w Szombierkach Bytom. W zespole z Górnego Śląska grał następnie przez osiem lat. W 1958 roku przeszedł do Legii Warszawa, dla której zagrał 77 meczów, w których zdobył 14 bramek. - Określano go jako "ambitnego i walecznego piłkarza, na którego zawsze mogli liczyć trenerzy" - czytamy na stronie legia.net.
To w stołecznym klubie zanotował dwa mecze w ramach Pucharu Mistrzów, a więc poprzednikowi Ligi Mistrzów. Po trzech latach występów w Legii zdecydował się na powrót do Szombierek. W barwach klubu z Bytomia w 1965 roku wywalczył wicemistrzostwo Polski. Wcześniej, bo w latach 1956-1957 dwukrotnie wystąpił w reprezentacji Polski, w tym w spotkaniu z FC Barceloną otwierającym Camp Nou. Karierę zakończył w 1972 roku, a następnie przez 12 lat pracował w kopalni.
