Podczas Mistrzostw Polski w Jakuszycach Justyna Kowalczyk ogłosiła zakończenie zawodniczej kariery, ale podkreśliła, że nie rozstaje się z biegami narciarskimi. Czterokrotna zdobywczyni Kryształowej Kuli i pięciokrotna medalistka olimpijska chce przekazać swoją wiedzę i doświadczenie innym polskim biegaczkom, dlatego wspólnie z dotychczasowym trenerem Polek Aleksandrem Wierietielnym, zaproponowała, by wspomóc go w drużynie narodowej jako asystentka i zająć się szkoleniem swoich koleżanek.
Prezydium Polskiego Związku Narciarskiego przychyliło się do propozycji rosyjsko-polskiego duetu* i ogłosiło, że ta dwójka poprowadzi Kadrę Narodową Kobiet w biegach narciarskich. 28 marca odbyło się spotkanie władz z dwójką trenerów, podczas którego wytypowano zawodniczki, które w kwietniu pojadą do Finlandii, by zaprezentować swoje umiejętności przed sztabem szkoleniowym. Tam Wierietielny i Kowalczyk wybiorą grupę dziewcząt, która ich zdaniem będzie nadawać się do reprezentacji Polski.
Mistrzowski duet Aleksander Wierietielny - Justyna Kowalczyk poprowadzą Kadrę Narodową Kobiet w biegach narciarskich! Więcej o tym przeczytacie na https://t.co/tN6jR93cL8 pic.twitter.com/Y7YNjN0Asz
— PZNarciarski (@pzn_pl) March 29, 2018
Trener Wierietielny z kadrą polskich biegaczek pracuje od 2000 roku. To pod jego wodzą Justyna Kowalczyk odnosiła wspaniałe sukcesy na światowych trasach. Do wspomnianych już czterech triumfów w klasyfikacji generalnej Pucharu Świata i pięciu medali olimpijskich, doliczyć trzeba osiem medali mistrzostw świata seniorów (w tym dwa złote), pięć małych Kryształowych Kul i triumfy w prestiżowym Tour de Ski. 70-letni szkoleniowiec poprowadził także w 2015 roku polski duet Justyna Kowalczyk - Sylwia Jaśkowiec do brązowego medalu mistrzostw świata w sprincie drużynowym.
*Aleksander Wierietielny urodził się w Finlandii, z pochodzenia jest Białorusinem, a od 1983 roku mieszka w Polsce i posiada nasze obywatelstwo. Identyfikuje się jednak jako Rosjanin.
