Przez wiele lat nikt nie potrafił pobić osiągnięć Fina. Nykanen przede wszystkim w latach 80. był nie do pobicia i każda wielka impreza padała jego łupem. W swoim dorobku miał aż cztery złota olimpijskie. Dwa z nich zdobył indywidualnie, a dwukrotnie triumfował w konkursach drużynowych. Piąty olimpijski krążek, tym razem srebrny, dołożył na igrzyskach w Sarajewie w 1984 roku.
To jednak początek długiej listy osiągnięć Nykanena. W swojej bogatej karierze dziewięciokrotnie stawał na podium mistrzostw świata, w tym pięciokrotnie na jego najwyższym stopniu. W klasyfikacji generalnej Pucharu Świata zwyciężał cztery razy. Jego osiągnięcie, dopiero dwadzieścia lat później wyrównał Adam Małysz. Do niedawna Nykanen był również skoczkiem z największą liczbą wygranych konkursów w Pucharze Świata.
Fin zwyciężał 46 razy. Lepszy od niego jest jedynie Gregor Schlierenzauer, który wygrał 53 zawody. Matti Nykanen zmarł w nocy z niedzieli na poniedziałek, jak poinformowali fińscy dziennikarze. Przyczyny zgonu legendarnego skoczka nie są znane.
