Rosyjski sąd skazał Griner aż na 9 lat, co powszechnie uznano za karę niewspółmierną do przewinienia. Jednocześnie zaczęły się zabiegi amerykańskiej dyplomacji i dość szybko pojawiły się nieoficjalne doniesienia, że koszykarka może zostać wymieniona za rosyjskiego więźnia przetrzymywanego w USA. Do takiej wymiany ostatecznie doszło w grudniu, przy wstawiennictwie prezydenta Joe Bidena. Griner wróciła do kraju, a w przeciwną stronę poleciał Wiktor But, słynny handlarz bronią odsiadujący wyrok w Stanach.
Rosjanie uwolnili z więzienia mistrzynię olimpijską
Ostatecznie Brittney Griner podpisała roczny kontrakt na grę w Phoenix Mercury, drużynie WNBA, w której występowała do tej pory (poza sezonem WNBA była zawodniczką Jekaterynburga). To zresztą ekipa z Arizony wybrała ją z numerem 1 draftu w 2013 roku. Już po roku świętowała z Phoenix mistrzostwo.
Dyrektor generalny Phoenix Jim Pitman po podpisaniu umowy z Griner powiedział, że to „wspaniały dzień dla nas wszystkich”.
Słynna koszykarka błagała Bidena: „Proszę nie zapominać o mnie”
– Tęskniliśmy za BG każdego dnia, kiedy jej nie było i chociaż koszykówka nie była naszym głównym zmartwieniem, bardzo brakowało jej obecności na parkiecie, w naszej szatni, wokół naszej organizacji i w naszej społeczności – stwierdził Pitman. – Będziemy nadal wspierać ją na parkiecie i poza nim. Cieszymy się, że może wrócić do koszykówki, którą tak bardzo kocha.
Phoenix Mercury rozpocznie sezon ligowy WNBA w 2023 roku przeciwko Los Angeles Sparks 19 maja.
