W ostatnich latach rywalizacja panczenistów podczas igrzysk szczególnie emocjonowała polskich kibiców. W Vancouver i Soczi łyżwiarstwo szybkie przyniosło Polsce medale, ale już w Pjongczangu nie udało się kontynuować tych sukcesów. Przed startem w Pekinie trudno było oczekiwać, by któryś z zawodników mógł powtórzyć wyczyn np. Zbigniewa Bródki z 2014 roku, ale przede wszystkim polscy sprinterzy mają uznaną markę. Potwierdziło się to w sobotnim występie na 500 m, gdyż Piotr Michalski bronił honoru Europy i obok Kanadyjczyka, Laurenta Dubreuila, jako jedyny nawiązał walkę z fantastycznymi Azjatami.
Piotr Michalski był o włos od medalu
Na starcie w Pekinie stanęło 30 najszybszych panczenistów świata, którzy zostali podzieleni na 15 par. Polacy byli rozstawieni dość wysoko, bowiem Damian Żurek startował w 7. parze, Marek Kania w 10., a, najszybszy z Biało-Czerwonych, Piotr Michalski w dwunastym zestawieniu. Rywalizacja o medale rozpoczęła się właśnie od siódmej pary, bowiem Żurek rywalizował z Gao Tingyu, który cztery lata temu wywalczył brąz. Teraz przed własną publicznością pobił rekord olimpijski i – jak się okazało – zdobył złoto z czasem 34,32 s!
Już start Żurka pokazał, że Polacy są przygotowani naprawdę świetnie. 22-latek osiągnął czas 34,73 s i zajął drugie miejsce, ale w stawce zostali najszybsi sprinterzy. Marek Kania ścigał się z Koreańczykiem, Cha Min-Kyu i przejechał 500 m w czasie 34,92 s, a jego rywal z Azji przegrał z prowadzącym Chińczykiem o zaledwie 0,07 s. Prawdziwe emocje przyniósł jednak występ Michalskiego, mistrza Europy. Narzeczony Natalii Maliszewskiej odpalił petardę i z czasem 34,52 s zajął trzecie miejsce, a za nim zostało tylko 6 zawodników. Ostatecznie dwóch z nich go wyprzedziło, choć różnice były minimalne. 27-latek przegrał brąz o 0,03 s, a czwarte miejsce o… 0,002 s.
Wyniki biegu na 500 m mężczyzn w łyżwiarstwie szybkim na IO w Pekinie:
1. Gao Tingyu Chiny 34,32 s OR
2. Cha Min-Kyu Korea Południowa 34,39 s
3. Wataru Morishige Japonia 34,49 s
4. Laurent Dubreuil Kanada 34,522 s
5. Piotr Michalski Polska 34,524 s
6. Kim Junho Korea Południowa 34,54 s
-----------------------------------------------
11. Damian Żurek 34,73 s
16. Marek Kania 34,92 s
